Mécanisme de fonctionnement d'un interrupteur d'isolement haute tension

Le sectionneur haute tension assure la sécurité des appareils et dispositifs électriques haute tension lors des interventions de maintenance et assure l'isolement de la tension. Il ne peut être utilisé pour couper, injecter ou interrompre un courant de court-circuit. Il ne peut être utilisé que pour certaines opérations de commutation ne générant pas d'arcs électriques importants ; il ne possède donc pas de fonction d'extinction d'arc. Il est divisé en types intérieur et extérieur selon le lieu d'installation, et en types simple, double et triple colonne selon le nombre de colonnes isolantes. Des équipements optionnels sont disponibles pour chaque niveau de tension. Il permet également d'isoler de manière fiable la partie du dispositif de distribution haute tension à couper de la partie sous tension afin de garantir la sécurité des interventions de maintenance. Les contacts du sectionneur haute tension sont tous exposés à l'air libre et présentent des points de déconnexion évidents. Le sectionneur ne possède pas de dispositif d'extinction d'arc ; il ne peut donc pas être utilisé pour couper le courant de charge ou le courant de court-circuit. Dans le cas contraire, sous l'action de la haute tension, le point de déconnexion générera un arc électrique puissant, difficile à éteindre seul, pouvant même provoquer un arc électrique (par rapport à la terre ou à un court-circuit entre phases), brûler des équipements et mettre en danger la sécurité des personnes. Il s'agit d'un accident grave appelé « disjoncteur de traction ».
Les sectionneurs haute tension peuvent également être utilisés pour commuter certains circuits afin de modifier le mode de fonctionnement du système. Par exemple, dans un circuit à double bus, un sectionneur haute tension peut être utilisé pour commuter le circuit en fonctionnement d'un bus à un autre.